Баранец
Баранец (Баромец, Баранч) – фантастическое растение-животное.
По сообщению М. Забылина, русские, живущие в Поволжье, уверяли иностранцев, что Баранец растёт в низовьях Волги и “приносит плод, похожий на ягнёнка, стебель его идёт через пупок и возвышается на три пяди; ноги мотаются, рогов нет, передняя часть как у рака, а задняя как совершенное мясо. Он живёт не сходя с места до тех пор, пока имеет вокруг себя пищу. Показывали меховые шапки и уверяли, что это шапки из меха баранца” (Забылин, 1880 год).
“В средние века и даже в XVIII веке хлопчатник (скрывающийся под именем Баранца) был неизвестен в Европе, – дополняет Н. Верзилин. – В то время имели распространение только сказочные представления о дереве-баране, дающем растительную шерсть. Эти представления основывались на сбивчивых, неточных рассказах путешественников, прибывших из таинственных восточных стран. (…) В 1861 году была издана книга о путешествии Струйса, в которой имеет такое описание: “На западном берегу Волги есть большая и сухая пустыня, называемая степь. В этой степи находится странного рода плод называемый “баромец” или “баранч” (от слова “баран”, что значит по-русски “ягнёнок”), так как по форме и внешнему виду он очень напоминает овцы и имеет голову, ноги и хвост. Его кожа покрыта пухом очень белым и нежным, как шёлк. Он растёт на низком стебле, около двух с половиной футов высотою, иногда и выше. Голова его свешивается вниз, так, как будто он пасётся и щиплет траву, когда же трава увядает, – он гибнет. Верно лишь то, что ничего с такою алчностью не жаждут волки, как это растение” (Верзилин, 1954 год).